在牙醫學上，雖然牙肉萎縮不是一種疾病，但這種症狀卻使很多病人感到十分困擾。那麼，究竟牙肉萎縮的成因是什麼呢？
牙肉萎縮3大成因
牙肉萎縮的第1成因：刷牙過分用力
這是一般人最易忽略的原因，就是刷牙過分用力，導致牙肉損傷，繼而萎縮。相比起上一至兩代的人，現今全球普遍更注重牙齒的健康及整潔，每天刷牙變成基本動作，這樣的確為口腔健康帶來正面影響。但是，大部分人只知道要刷，卻出現「資源錯配」的情況。
因為對口腔清潔的認知不足，對牙縫裡面和牙齒內側面的清潔不足，而牙齒外側面則「喪刷猛刷」。牙齒外側面雖然很乾淨，但往往會導致刷蝕牙腳，引致牙肉萎縮的情況。要控制刷牙力度，如果使用手動牙刷的話，不要使用刷毛太硬的牙刷，刷牙時的力不要太長，兩顆牙齒為之一組清潔。
至於使用電動牙刷的話，也要控制力度，例如透過顯示燈得知自己刷牙的力度是否過大。醫學上的用品，例如牙菌膜顯影劑，也能顯示細菌的存在，從而調整自己的力度，知道需要多少力才能刷走顯影劑。
牙肉萎縮的第2成因：牙菌膜累積
牙齦的牙菌膜累積而有牙周病。當病人有牙周病時，牙菌膜會積聚到牙肉邊緣位置，尤其在後牙的牙縫。一般人通常不以為意，長時間累積會導致牙肉牙骨發炎，最終出現溶解（萎縮）現象。當牙骨開始下陷時，牙肉失去了原本的承托，進而出現萎縮的情況。在早期的牙周病，牙肉會率先紅腫（炎症），隱藏了牙骨開始萎縮的事實。
隨後牙骨萎縮的程度開始變得嚴重，牙肉縱使已經腫起，但牙肉整體水平仍然明顯下降，病人可能才會比較容易察覺。至於治療方法，控制牙周病要從細菌著手。有些細菌藏在牙肉裡面（牙周袋），需要使用麻醉藥深層清潔所有牙周袋位置。另外，病人應適當護理牙齒，使用正確的器具及方法清潔牙縫，尤其牙齒的內側面。
牙肉萎縮的第3成因：牙腳身處牙骨外
牙骨又名為牙槽骨，在正常情況下，牙齒在牙槽骨裡面形成，前後左右也有骨頭承托，外面再鋪上牙肉保護。萬一牙齒移出牙骨，牙肉失去承托，就有機會導致萎縮。那麼，甚麼情況下牙齒會移離牙骨呢？例如牙齒不整齊，某顆牙齒被擠出牙骨、或者病人在使用坊間矯齒商品的電腦排位時，只顧排齊牙齒，卻沒有留意到骨頭位置等等，都有機會造成牙齒被推出牙骨，隨後導致牙肉萎縮的情況。
矯正牙齒需尋求醫生的協助，檢查是否需要箍牙。坊間有隱形箍牙及鐵線箍牙，各有其不同的好處。有時候，牙齒不夠位置長出來，被推出牙槽骨，醫生會考慮替病人拔掉一些小臼齒，讓牙齒重新排列在骨頭裡面，幫助改善牙肉萎縮的問題。不論任何原因需要箍牙，最重要是選擇一位持牌醫生，定時跟進箍牙情況。
哪類人特別易有牙肉萎縮？
筆者有留意到坊間有不同說法，例如孕婦，吸煙人士或糖尿病患者會比較容易出現牙肉萎縮的症狀。與其說是比較容易有牙肉萎縮症狀，應該更正為：孕婦、吸煙人士或糖尿病患者較其他人容易患上牙周病，繼而出現牙肉萎縮的情況。
對於孕婦而言，在懷孕期間，女性荷爾蒙會增加，這些荷爾蒙會增強細菌的攻擊效果，使炎症更容易導致溶解的情況，讓本身已經有牙周病的女士的牙肉更紅腫，以及牙骨牙肉溶解的情況更加明顯。
吸煙人士及糖尿病患者的話，因為自身抵抗力下降，對於炎症的反應會更強烈，繼而出現更多炎症導致牙骨牙肉溶解的情況，令病情更不受控制。要解決問題的話，應該先處理好牙周病，然後再尋求補回牙肉萎縮了的部分的可能性。
除了以上3大原因，牙肉牙骨的表型 (phenotype) 也會影響牙肉萎縮的可能性。就像人天生有高矮肥瘦，牙肉牙骨的厚薄也是天生不同的。面對發炎的攻擊、刷牙過分用力，或是牙齒被推出牙骨的情況，厚骨厚肉的病人患上牙肉萎縮的機會也會相對較低。
牙肉萎縮，是不會回復及再生的如果是水平骨喪失(horizontal bone loss)，無論採用什麼方法，即使做手術，都很難把其補回來。如果牙肉損蝕的位置只在牙齒的中間，而兩側牙縫位置比較少受到影響的話，可以通過手術修補牙腳損蝕，通常會在上顎拿一些肉去移植。但在很多情況下，牙肉萎縮及牙骨萎縮都無法根治，只能停止病情。在某些情況下，只有手術可以改善牙肉萎縮的情況。所以預防是非常重要的。
如何預防牙肉萎縮？
預防方面，首要是有效清潔牙齒，尤其牙齦及牙縫。首先，刷牙的方式非常重要。牙線、牙縫刷、牙線棒都是清潔牙縫的工具。在牙醫的角度，選擇合適大小的工具十分重要。如果牙縫太大，使用牙線清潔固然無效，在這個情況下，牙醫會推薦使用較大的牙縫刷，讓清潔更有效果。
在醫學的角度，水牙線只是一個輔助的工具，並不能代替牙縫刷及牙線。至於清潔口腔用品的成分，牙膏的氟素不可或缺。氟素可以鞏固牙齒，防止蛀牙。有些病人特別容易蛀牙，牙醫會提供高氟素的牙膏或氟素漱口水。
很多時候，牙膏都具有功能性，例如有抗敏感效果及強化牙肉的牙膏或。不過在牙醫的角度，無論使用任何護理及功能牙膏，也需要適當地刷牙及檢查，這樣有機會令病人較遲才發現自己生病，令病情更加惡化。
