習慣很難改掉，尤其是壞習慣。很多父母非常擔心孩子吮手指和咬指甲的問題，他們擔心長期放手指入口及咬指甲不但令孩子容易感染細菌，對牙齒生長也有影響，而且會給其他孩子嘲笑。但一項研究對那些小時候愛吮手指和咬指甲的人來說是個好消息，研究表示孩子有這習慣可能對他們有益。
新西蘭的一項研究對逾1000名於1972年至1973年出生的兒童進行了調查，追蹤他們直至32歲 。研究人員於他們5歲、7歲、9歲和 11歲時，詢問兒童的父母，孩子是否有吮手指或咬指甲的習慣，並於他們13歲時測試他們對灰塵、草、貓、狗和黴菌等有否過敏情況。
測試發現，有放手指入口及咬指甲習慣的兒童中，38% 過敏測試結果呈陽性，而沒有該習慣的兒童中，49%測試結果呈陽性。在他們到了32歲時，再進行同樣測試，顯示於小時候有放手指入口及咬指甲習慣的人，有31% 測試結果呈陽性。
該研究的主要發起人Professor Bob Hancox指出，這些發現支持小時候接觸微生物有機會增強免疫系統可以降低過敏的風險的說法。但亦有醫學學者表示雖然在兒童時期吮手指或咬指甲會減少對某些異性過敏，但長期有這習慣，也會增加患哮喘、花粉症或濕疹機會。
兒科專家認為吸吮是嬰兒與生俱來的本能反應，他們常用口腔探索自己的身體部位，包括手指和腳趾，這可能是無意識的。他們也會在肚餓時吮手指，透過吸吮的動作來安撫自己，他們解釋約有一半兒童在4歲前會吮手指。
香港衛生署資料顯示，嬰幼兒吮手指通常都是出於無意識或自我安撫，家長無須特意制止或取笑他們，隨着孩子長大，他們有其他安撫自己的方法及開始介意別人對他們的看法，通常這習慣都會在上學階段時開始消失。
吮手指的壞處
但如果孩子到4、5歲還經常吮手指，就有機會影響他們口腔頷骨的形狀和恆齒的排列。假如吮手指變成頻密和長久的習慣，嚴重的，手指會因為吸吮而變紅、皮膚破裂，尤其是指甲邊緣的皮膚，可能會疼痛或敏感，甚致破損，容易受病毒感染，或會造成發炎。這些時候家長便要幫助孩子減少這行為出現。
孩子吮手指10大處理方法
- 如果孩子的拇指因為吸吮而變紅或破裂，可以在他睡覺時抹上潤膚膏
- 留意孩子在何種情況出現這行為
- 如察覺到孩子因焦慮而用這行為安撫自己，便要猜猜他的感受，替他形容出來，較大的孩子可以耐心地請他說出感受。平日多跟他親近和溝通，加強他的安全感，消除他的掛慮。可以用玩具或其他事物分散他的注意，較大的孩子可以教他一些鬆弛的方法，如深呼吸
- 若他只在無聊時才有這些習慣表現，可以提供一些活動讓他的手別閒着，如玩玩具、給他抱和摸布娃娃、拖着他的手、讓他幫忙拿着東西等
- 如果家長用一些強制的方法，例如：用袜子套着手或以繩子、膠布綁住手指提醒孩子不要吮，甚或塗苦藥水，孩子都會處於被動狀態，所以效用較低
- 要改變孩子的行為，最重要是他願意改變，如果孩子遇到一些情況，例如因被小朋友取笑而不開心，他會有較大動力去改變；這時便最好利用這些機會去鼓勵他嘗試改變習慣
- 家長可以簡短清楚地講出不想他再吮手指的原因，例如：「媽媽希望你不再吮手指，實在太不衞生了。」保持平靜的態度，切忌用責罵及懲罰
- 教孩子用「習慣消除」法，想一些與該行為完全有衝突的動作，當孩子想做該習慣時，提醒他做替代動作，例如：想吮手指時，可叫他像彈琴般擺動手指、捏鼻或用手指數20次
- 如孩子成功按捺自己不吮手指一次，可以用貼紙獎勵加上口頭讚賞，並可用行為表記錄，累積數個貼紙可換喜愛的活動作獎賞
- 若孩子以這行為吸引成人的注意，或不服氣下故意對抗，最好的方法是不給他任何注意，即不要看着他或跟他說話，直至他停下該行為才再注意他。堅持使用此方法，可令孩子感到無趣而減少該行為
資料來源 ： https://www.health.harvard.edu，香港衞生署家庭健康服務
圖片來源：freepik