一說到哮喘，坊間好多人忌諱提及或者面對，於是可能改用「氣管過敏」這類非醫學診斷來安慰患者家屬，但其實及早診斷、治療、積極干預才是正道。臨床上約每10個兒童，就有1人有哮喘。兒童哮喘是很普遍的兒科疾病，延誤就醫會讓症狀加劇，可妨礙兒童發育，特別是影響長遠肺功能。
因此，家長必須多觀察孩子，一旦懷疑有哮喘症狀，須盡早帶他們求醫，並按醫生指示接受適切治療，同時改善家居的致敏因素，及培養健康生活習慣。這樣一來，大多數兒童患者踏入青春期時就會逐漸減少哮喘發作，隨年紀健康成長，達到斷尾。
哮喘發作時，氣管會出現什麼情況而令人不適？
哮喘發作時，氣管會有三種情況，一是氣管的黏膜發炎、腫脹；二是分泌增多，形成多痰；三是氣管軟肌肉收縮，令呼吸困難。因此症狀主要是持續咳嗽、咳得厲害時會發出「HE..HE..」的聲音、以及因氣管收縮要用力呼吸而發出「喘鳴」聲。
兒童患哮喘常見在幾多歲發病？最初會有徵兆嗎？
好多小孩首次發病的年齡少於6歳，表現為 : 反覆發作的氣管炎(每年多於3次)；對氣管藥物反應良好；發病急且不一定有病原體致病；夜晚咳不停，這是由於氣管在凌晨3至5點會收窄；天氣變化或做運動出現持續咳嗽，並不時伴隨「條氣唔順」。
哮喘嚴重時，對兒童有什麼影響？
哮喘惡化，會令兒童頸及肋骨位置內陷，造成精神欠佳，不肯吃飯、連玩耍也不想，並會經常煩躁、「扭計」。症狀發作最嚴重時，有機會血氧不足，兒童會面青口唇白、皮膚呈藍瘀色、甚至昏迷。
兒童哮喘的成因是什麼？遺傳是不是重要因素？
哮喘的遺傳因素佔3至4成，惟後天因素佔了7成。所以即使有家族遺傳的風險，但臨床上兒童哮喘病發大多因為受到後天的外在因素所刺激，最常見是傷風及流感等的上呼吸道感染、鼻病毒、呼吸道合胞病毒等病毒的感染，也可觸發哮喘。
此外，生活上多種刺激因素包括：家居塵蟎、二手煙、戶外塵埃及污物、花粉、較劇烈的運動例如跑步或急步走、氣溫下降、甚至食物或氣味刺激等，均會誘發哮喘。
為什麼香港的夏天更容易令哮喘發作？
此外，本地大學曾有研究發現，香港夏天高溫又高濕度，有利空氣中的花粉、真菌孢子、黴菌、蟎蟲滋長，以及其他污染物增加，因此更容易令人哮喘發作，或甚至加劇其症狀而需要入院。因此家長也應留意空氣污染指數，避免讓患哮喘的子女在空氣污濁的大街上激烈地跑跑跳跳。
如何診斷兒童患了哮喘？
要診斷哮喘，要通過結合病史和臨床檢查，結合輔助肺功能測試能正式確診。此外亦會在確認發作時，試用氣管擴張藥是否有良好反應去斷症。現在臨床上有很多肺功能測試能幫助及早斷症，包括 : 適用於3歳或以上的脈衝震盪肺功能測定(Impulse Oscillometry System，簡稱IOS)，以及適用於6歳或以上的肺功能量計(spirometry) 。
兒童哮喘如何醫治？可斷尾嗎？
治療兒童哮喘，主要用吸入類固醇和氣管擴張劑來改善症狀，病況嚴重，可考慮使用口服類固醇或近年新出的生物制劑。
另外，刺激因素要控制好，例如定時深層清潔冷氣機（不是單單清洗隔塵網）、定時家居吸塵、濕布抹易藏塵的地方、兒童睡房避免堆屯毛公仔或擺放花卉等植物、避免屋內舖滿地毯或用布藝家具，定時換床單枕頭套、並將之以攝氏60度水溫清洗等。
哮喘是講求控制病情，改善預後（預後為醫學名詞，是指根據病人當前狀況來推估未來經過治療後可能的結果），達到斷尾。只要跟足醫生指示用藥及日常避免暴露於高危誘病因素，兒童哮喘的治療及控病效果比成人哮喘更顯著更長，可幾近斷尾狀態。
孩子使用吸入類固醇的氣管擴張劑後，口腔常「生痱滋」，有什麼方法可避免？
那些疑似的「痱滋」，其實是鵝口瘡。由於吸入類固醇後，會有少量殘留在口腔，有可能造成免疫力低的環境而遭念珠菌感染，導致生鵝口瘡。建議在使用吸入類固醇的氣管擴張劑後，飲少少水或用清水輕輕漱口來降低相關風險。
患哮喘的兒童有什麼運動宜忌？
哮喘發作時不適合做劇烈運動。當病情受控時，平日可做運動，例如游泳、行山均適合，從中可鍛鍊心肺功能和體能，可有效幫助減少哮喘復發。也可以考慮運動前先吸入氣管擴張劑，以減低發作機會。
不過，一些競技式的運動，特別是在很冷的環境下進行的激烈競技運動，則容易誘發哮喘發作。此外，在充斥廢氣的馬路旁跑步，也會增加哮喘發作的風險。
有說家中養了貓、狗，反而有助減少孩子患哮喘是嗎？
近年有不少外國研究指家中養貓、狗，有助抑制人體內某類基因誘發哮喘或敏感的風險，但仍未有一致定論。
不過，有一點要緊記的是，倘若女士未懷孕前家中已一直養貓或狗，懷孕時根本毋須棄養，因為胎兒在未出世時已習慣了環境，孕婦只要禁止寵物上床避免自己被壓著的風險，以及避免接觸到牠們的糞便即可。
反而不建議在小孩出世後，純粹為了所謂「培養」嬰幼兒抗哮喘或敏感的能力而刻意養寵物。除了因為寵物是生命而不是工具之外，更因為子女太年幼，免疫系統發育未成熟，一旦父母分身不暇，導致出現家居衛生問題，可影響嬰兒健康。
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楊萬鋒醫生
香港港安醫院-荃灣 兒科專科醫生