全球正努力對抗新冠肺炎（Covid-19），其實由肺炎鏈球菌（Streptococcus pneumoniae）引致的肺炎也不能輕視。單是在香港，肺炎長期佔據了十大致命疾病位置，尤其對兒童、長者等免疫力較低的人士造成嚴重威脅；當中，肺炎鏈球菌能夠入侵人體各個器官，引發不同併發症，嚴重甚或致命。全科醫生蘇勇柏醫生會詳解感染肺炎鏈球菌的嚴重性，以及不同肺炎鏈球菌疫苗之間的區別。
肺炎鏈球菌是甚麼？
肺炎鏈球菌又稱肺炎球菌，是一種常見的呼吸道細菌，它通過咳嗽與飛沫，或與患者親密接觸及觸摸被細菌污染的物件傳播。迄今為止，已確認有超過90種血清型的肺炎鏈球菌，它們藏匿於人類鼻腔內，一旦免疫能力降低，例如患上感冒時，該病菌就可能通過呼吸道或血液入侵至人體內。除了能夠導致肺炎以外，肺炎鏈球菌還是中耳炎、急性鼻竇炎、腦膜炎、骨髓炎等病症的主要病原體之一。免疫力較低人士，包括65歲以上的長者和2歲以下的嬰幼兒是感染該病菌的高危群組。
孩童有機會因為感染肺炎鏈球菌而死亡，部分個案即使成功治癒也可能會出現智力低下、聽力障礙、癲癇等後遺症。除了高發群組之外，當一般成年人免疫力變差時，同樣容易感染該病菌。
不同疫苗之間的區別
隨著肺炎鏈球菌對抗生素的耐藥性逐漸增加，因此一般建議接種預防肺炎疫苗較有效。現時政府推行「香港兒童免疫接種計劃」免費為2歲以下的嬰幼兒提供肺炎鏈球菌疫苗注射，可先諮詢醫生意見診斷孩子是否適合接種。
現在市面上的肺炎疫苗大致分為三種，分別為7價、13價及23價。所謂的幾「價」，指的是針對肺炎鏈球菌當中的多少種血清類型。7價及13價疫苗為多醣蛋白結合疫苗，23價疫苗則是多醣疫苗；當中13價相當於7價疫苗的升級版，並已漸漸取而代之，被政府納入為兒童免疫接種計劃當中之疫苗。
- 多醣蛋白疫苗（7價及13價疫苗）
該疫苗就是多醣與蛋白的結合，它們能夠刺激嬰幼兒自行產生抗體，適合用於2歲以下的嬰幼兒。值得注意的是，這階段的孩子感染肺炎鏈球菌的風險最大，因此該類型疫苗的使用也更加廣泛。 - 多醣疫苗（23價疫苗）
該疫苗由多醣抗原組成，而23價肺炎鏈球菌疫苗涵蓋了最多的血型，然而它刺激嬰幼兒產生抗體的能力較差，因此只適用於2歲以上的兒童。
父母決定讓子女接種肺炎鏈球菌疫苗前要先了解…
- 孩子曾接種肺炎鏈球菌疫苗，有助降低患病風險，但並不代表百分百不會染病。儘管13價疫苗包含了大部分侵略性較強的血清型，但並沒有包含所有血清型。此外，肺炎鏈球菌也並非唯一病原體引發肺炎，其他病菌同樣能導致肺炎。
- 即使曾經感染肺炎鏈球菌疾病人士，也應接種疫苗：由於該病菌有超過90種血清型，即便你曾經得過其中一種肺炎，也未必代表對其他血清型的病菌產生免疫力。
- 嬰幼兒接種13價肺炎鏈球菌結合疫苗的時間表已更新，應在兩個月和四個月大時接種兩劑基礎疫苗，並在十二個月大時接種一劑加強劑（即無需於六個月接種第三劑基礎疫苗）。
- 肺炎鏈球菌疫苗已被證實為安全的疫苗，接種疫苗後最常見的反應包括短暫的食慾不振或焦躁不安，接種部位產生輕微的腫脹或疼痛，身體輕微發熱（一般體溫會在38.5°C以下，持續1至2天屬於正常現象）。
- 接種第二劑疫苗後出現局部反應（如針口位置不適、頭痛、發熱等不良反應）的可能性較高，症狀一般也會在幾天內消退。當然，若注射疫苗後產生了嚴重過敏或局部感染等異常反應，建議及時就醫治療，並且不應繼續接種。
如對肺炎鏈球菌疫苗有任何疑問，請向你的家庭醫生查詢適合接種的疫苗類型和如何安排接種時間。
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作者：蘇勇柏醫生為英國皇家全科醫學院院士。
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