樂施會日前(10月2日)發表了《香港貧窮狀況報告2024逆境下的出路：以轉變迎接改變》，分析政府統計處數據，發現今年第一季度的香港整體貧窮率達20.2%，逾139萬人處於貧窮狀態。比較最低及最高收入家庭月入中位數，疫情前後的貧富差距由2019年的34.3倍進一步擴大至2024年第一季的81.9倍。報告亦指出本港女性勞動參與率偏低，相信與照顧子女和家庭有關，因而呼籲政府加強幼兒託管服務、提供資源，幫助基層婦女投入職場和創業。
香港貧窮狀況報告：香港女性勞動參與率偏低
在經濟合作暨發展組織的女性勞動參與率為72.1%(15-64 歲)，而香港則為61.9%。香港貧窮婦女的比例低至25%，唯未婚和已婚的貧窮比例分別為 22%和78%，可見婚姻狀況是其中一項因素，而子女對貧窮和非貧窮婦女也有一定的影響。對於貧窮婦女而言，子女年齡越小，婦女勞動參與率越低；而對於非貧窮婦女則正好相反。因此，從調查可見貧窮婦女承擔的照顧責任更大，需要等到子女長大後才能進入勞動市場。相比之下，非貧窮婦女由於資源相對較多，受到的限制較少。因此，樂施會呼籲政府加強幼兒託管服務，幫助基層婦女投入職場和創業。
呼籲加強幼兒託管服務 助婦女投入勞動市場
政府早前推出的「在校課後託管服務試行計劃」獲得積極的反應，市場對有關服務的需求殷切。樂施會認為服務有助釋放婦女勞動力，當局可以進一步改善針對0至2歲嬰幼兒、3至6歲幼稚園學生，以及6至12歲小學生的兒童照顧服務，相信能更有效地釋放潛在婦女勞動力。
增加附設於幼稚園的資助幼兒中心0至2歲服務名額
有團體發現幼兒中心0至2歲託兒服務名額嚴重不足，樂施會為此嘗試分析現有資助幼兒託管服務名額的組成，認為政府在增設獨立幼兒中心的同時，亦應按各區幼兒人口年齡分布檢視服務名額，例如資助營運機構將部分2至3歲幼兒照顧的服務名額靈活轉為0至2歲，以善用現有人手和機構資源。
增加社區保姆服務名額 建立從校園到託管中心配套
現時社署規定每區營辦鄰里支援幼兒照顧計劃的機構提供至少53個服務名額，包括39個家居照顧服務名額和14個中心託管小組名額，即全港18區服務名額總數不少於954個。然而，從使用服務的兒童人數可反映社區保姆的服務嚴重供不應求。根據樂施會的調查顯示，屯門區、南區及元朗區對社區保姆的需求最大，當中元朗區的兒童及單親家庭人士數目佔全港比例均較高，而屯門區的單親家庭人士數目同樣較高。樂施會建議，署方除了增加社區保姆數目及服務名額，亦需針對加強較有需要家庭的支援，特別是在職單親家長。
此外，政府亦應研究建立交通接送配套，讓社區託兒服務與校園為本的課餘託管服務互相配合，而社區保姆及中心託管服務可為校幼稚園暫託及小學在校課餘託管提供延長時間的服務。
為基層婦女提供資源創業
社區客廳的受眾群中，包含許多有經濟需要的婦女，社區客廳能兼當婦女就業服務的平台，連結相關機構為有意就業的婦女提供支援，如可在非繁忙時間，釋放社區客廳中的廚房，為擅長廚藝的基層婦女提供平台及資源，以助她們透過製造特色家鄉食品或飲品創業。
《香港貧窮狀況報告2024逆境下的出路：以轉變迎接改變》：按此
圖片來源：樂施會、PhotoAC