海獅動作可愛大人小朋友都喜歡，但當孩子患上嘶哮症咳到似海獅叫，家長便須立即帶他們求醫。因為嘶哮症(獅吼症)是常見的兒童呼吸系統急症，具高度傳染性，主要好發於5歲以下的嬰幼兒，但較大的兒童亦有可能患上。病發時症狀如其名，會造成如海獅嘶哮般的咳嗽及粗啞呼吸聲這些典型症狀。在新冠病毒高峰期時嘶哮症個案增多，令家長加倍留意此病。
今年雖疫情緩和，惟其實每年11月至4月是嘶哮症發病高峰期，嚴重時可會增加氣管遭阻塞而致窒息的風險。有見父母及兒童照顧者對此病仍存不少迷思，故特意邀請到香港港安醫院-荃灣 兒科專科醫生楊萬鋒醫生為各位家長釋疑。
兒童為何會感染到嘶哮症？
嘶哮症主要因病毒感染引起，另有非常少數個案是源於某類細菌感染。常見的致病病毒除了較熟識的新冠病毒，還有副流感或流感病毒、腺病毒，均是經空氣中的飛沫及接觸過被飛沫污染的表面而傳播開來。
嘶哮症的發病情況如何？
被感染的兒童，咽喉下方近聲帶連接氣管的位置會發炎腫脹，因此嘶哮症的正式醫學名稱是咽喉氣管支氣管炎(laryngotracheobronchitis，英文簡稱LTB)。
嘶哮症的病情可以短至1-2天內嚴重惡化。發病初會出現輕微發燒，或伴有流鼻水的感冒症狀。到第二天，每次吸氣已發出粗啞的喘鳴聲音，這是由於病灶本身是整條氣管最狹窄的部份，腫脹令狹窄變本加厲，於是當呼吸時吸入的空氣經過，就會發出雜聲。同時聲音也會變得沙啞，持續出現像海獅嘶哮的短促乾咳。
病情趨嚴重時，呼和吸都會有類似鼻鼾的喘鳴聲(stridor)，而且掀起孩子衣服時，或會見到因氣促而造成兩邊肋骨下緣凹陷；進一步惡化時，尤其在睡夢中，以上雜音又會突然消失，這是由於下咽已腫脹到令上氣管急性阻塞而致窒息。
為什麼患嘶哮症的多是嬰幼童？成年人會從他們身上感染嘶吼症嗎？
由於5歲以下幼兒的氣管遠較成年人幼細，一旦發炎腫脹，就會影響換氣和呼吸困難而呈嘶吼症的症狀。幸好他們日漸長大發育，氣管內徑長粗時，就會較少再患嘶吼症。同一道理，成年人由於氣管內徑已有一定的粗度，因此即使感染引致嘶吼症的病毒，也不會有嘶吼症，而是會隨病情出現一些普遍的呼吸道感染症狀。
嘶吼症跟哮喘及百日咳除了有咳嗽症狀，更造成呼吸有雜音，彼此如何別辨?
當患哮喘，呼氣時會發出偏高音的「he…he…」哮鳴聲，吸氣時則不會發出聲音。患上嘶哮症，則普遍在吸氣時出現音質較粗啞、嘈雜，有點像鼻鼾的喘鳴聲，但當病情嚴重，有可能呼氣和吸氣均有喘鳴。至於百日咳，則是趁每次長達1分鐘的陣發式劇烈咳嗽暫停而大力吸氣時，發出有點像雞啼的哮聲。
由於家長及照顧者往往未必能單靠咳嗽及呼吸聲就能辨別兒童是患上哪一種呼吸系統疾病，因此當察覺他們咳嗽及呼吸有異樣，必須立即求醫，毋須等到出現口唇、手指腳趾發紫等缺氧窒息情況時才送院，以免增加腦部缺氧而致嚴重後遺症的風險。
嘶哮症會演化成哮喘嗎？會不會併發肺炎呢？
嘶哮症和哮喘是兩個不同的病症。嘶哮症是上呼吸道阻塞，而哮喘則是下呼吸道(氣管)的阻塞和發炎引起收縮。曾有個別研究指出，有嘶哮症病史的兒童，會增加患哮喘的風險。但臨床上，由於症狀和治療的不同，醫護人員會根據患者作出準確和及時的診斷，對症下藥，免得錯過治療的良機。
罕有的異常嚴重嘶哮症或相關的繼發性感染，有可能會併發肺炎，甚或呼吸道衰竭及完全停止呼吸。猶幸大部份個案都是及時送院作緊急救治，接受合適治療，因此可在數天內好轉，約一星期內可痊癒出院。
嘶哮症如何醫治？
醫生會因應兒童的病情嚴重性而採用不同治療方案，包括處方口服、注射或吸入式的類固醇，來紓緩患者的嘶哮症雜音，以及氣促的情況。如未能改善，或需要安排接受吸入腎上腺素霧化劑，甚或要留院插喉。
至於診斷為輕症的病童，或可按醫生指示，作居家治理待自然康復。惟家長注意要讓他們多加休息，同時保持家居空氣流通，並要提高警覺，留意孩子症狀有否惡化。
嘶哮症易復發嗎？
患過嘶哮症不會產生免疫抗體，加上每年入秋至春末是病發高峰期，所以兒童都有可能每年患上一次，若一年內患過2、3次，則屬於復發性嘶哮症情況，需要及早求醫檢查，以偵測出是否氣管或呼吸道出現異常，又或其他身體疾患而致病。
香港港安醫院-荃灣 兒科專科醫生