很多腦科學研究都指出，人類腦部過了20歲還在發育：負責情緒的腦區在12歲發育達到顛峰，18歲就發育完全了；不過掌管理性的大腦前額葉皮質層，到25歲才算成熟健全，這樣很容易造成年輕人情緒表達能力強，但理性掌控駕馭感性的能力，卻因還未發育成熟而顯得不足。
心理醫學界近年亦開始根據最新的醫療指導規範，提出25歲以下都可以算在「兒童」心理醫學的範圍中。兒童心理師安特洛布斯(Laverne Antrobus) 認為，人們總是迅速地結束童年時期，更被要求必須馬上達到許多關鍵的里程碑，但這樣「瞬間成長」的觀念，已經不符合時代趨勢。安特洛布斯坦言：「18歲即轉大人這個說法很不切實際，年輕人到了18歲時，還是需要許多幫助和支持。」
其實早於上世紀初，蒙特梭利博士（Dr.Maria Montessori)根據她的科學觀察，對兒童從0到24歲的發展進行了概述，將其稱之為「人類的4個發展階段」（4 planes of development），每個階段的長度為期6年。
第一階段：嬰幼兒時期（0至6歲）
蒙特梭利在長期與孩子相處中發現，兒童在 0-6 歲的成長過程中，因內在生命力的驅使，而展現出專心吸收環境中某一事物的特質，並不斷實踐，她將這個時期稱為「敏感期」，並細分為(1)感官敏感期；(2) 動作敏感期；(3)語言敏感期。
那在實際上意味著什麼？孩子從簡單地接受和適應周圍的世界（0到3歲）轉變為問「為什麼」和「怎麼做」（3到6歲）的孩子；他們希望了解自己在前3年所接受的一切。另外，他們也會開始對其他文化著迷，比如喜歡世界地圖、旗幟和地理環境；還會對閱讀、寫作和數學表現出興趣。
孩子在這個階段是感官學習者，從0到3歲，他們使用所有的感官來探索周圍的世界；而從3歲到6歲，他們開始對這些感覺進行分類，例如：大和小、硬和軟、粗糙和光滑，嘈雜和安靜等。
在這個時期，孩子以「現實」為基礎：他們最容易理解周圍的現實世界，並對觀察事物的運作感到著迷。大約從兩歲半開始，孩子可以理解想像力豐富的遊戲，因為他們對周圍的世界有了認識，例如：玩商店遊戲或玩扮家家酒遊戲。
嬰幼兒時期也是孩子形塑性格的起點，這些早期的經歷將決定成年後的人格特質。因此在這個時期，父母所做的事情，就是非常重要的種子。
第二階段：兒童時期（6至12歲）
嬰幼兒時期的孩子努力實現身體和生理上的獨立，到了兒童時期，孩子則努力實現他們的精神獨立：他們被驅使去了解一切、探索事物背後的原因，不再只是單純地吸收資訊。
孩子開始發展對周圍世界的獨立思考，同時發展他們的道德感；他們會開始探索灰色地帶：「這是對的還是錯的？」「它是公平還是不公平？」
另外，孩子也用自己的想像力探索世界，能夠理解歷史並將想法投射到未來。而這也是一個合作的年齡，他們喜歡在大桌子或地板上進行分組活動。
在這個時期，孩子比較穩定、波動較小。事實上，之所以會有這樣穩定的基礎，是因為爸媽在第一階段設定了明確的規範；在這個階段孩子會明白這些規範，亦不會每次都去挑戰它們。
第三階段：青少年時期（12至18歲）
青少年時期和嬰幼兒時期有許多共通點，兩者都是一個重大的身體和心理變化時期；如果說嬰兒是從身體上逐漸從父母中獨立出來，那麼青少年則是正在努力實現遠離家庭：但有時候仍想依附家庭，有時候又想獨立，不停於兩者掙扎。
青少年喜歡和別人分享想法和理念，對事物充滿期待、喜歡從事具有創造性的工作，並且有增強自信心的需求。奈何，蒙特梭利博士觀察到這個時期，傳統學校多會變得學術性較強，故她提出改善課程設計，例如透過戲劇、音樂，美術，讓學生表達意見與情緒等。她更特別提出：青春期困難之時，讓孩子離開習慣了的家庭環境，多去鄉下與大自然親近。
第四階段：成熟時期（18 至24 歲）
蒙特梭利博士認為，如果孩子前3個階段的發展都完善，那麼第4階段，就可以讓孩子自己完成。成熟時期和兒童時期類似，這是一個更穩定的時期。年輕的大人有一個推理和邏輯的頭腦，他們正忙於探索工作和學習中感興趣的深層領域，與此同時，他們的大腦也幾乎完全發育完成。 所以，這時候的孩子仍需要父母的照顧和關注，不過他們已經成長為一個成熟的個體，能夠自己做出選擇，並承擔後果。
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