甲狀腺失調問題可說是「親女疏男」，多項研究發現女性比男性有較高風險患上甲狀腺相關的疾病。然而甲狀腺分泌失調時，患者不一定有明顯病徵，全科醫生蘇勇柏醫生繼談論甲狀腺功能亢進症（簡稱「甲亢」）的個案，於今次專欄會講解另一種常見的甲狀腺失調疾病 – 甲狀腺功能減退症（簡稱「甲減」）。
為照顧家庭子女大小事務而四處頻撲的李太（化名），發現近期雙眼眼皮和小腿浮腫，明明沒有增加食量但發福不少，情緒還時常莫名低落。她以為自己壓力大、睡眠質素差所致，不過丈夫建議她及早求醫找出原因較穩妥。經醫生臨床檢查後，李太才恍然大悟這些不適症狀，皆由甲狀腺素不足引起。其實婦女步入更年期後，患上甲狀腺功能減退症的風險會遞增，尤其好發於50歲或以上的婦女。
認識甲狀腺功能減退症
甲狀腺負責製造甲狀腺素調節機能，主要掌管人體的新陳代謝，與身體能量、生長發育、各器官的功能有關。若患上甲狀腺功能減退症（又稱為甲狀腺低下症），患者甲狀腺所分泌的甲狀腺素不足，以致甲狀腺功能變弱，減慢新陳代謝，因此會感到比平常怕冷、容易疲倦、反應遲緩、情緒低落散漫；心跳會變得緩慢、聲線低沉、眼皮小腿浮腫、進食不多但體重增加、便秘、經期血量增多等症狀。
病徵不明顯難察覺
由於這些病徵不算十分明顯，患者未必會意識到自己的甲狀腺素分泌過低，部分人以為是壓力大所致，有的則認為是「小病小痛」不用理會。曾有個案患上甲狀腺功能減退症長達一年多而不自知，當出現甲狀腺腫脹、經血量多引致貧血等明顯症狀時求診才得悉。
孕媽媽如患甲減須留神
甲狀腺疾病的成因大多由免疫系統疾病引起。「甲減」有機會跟遺傳、飲食攝碘量不足、甲狀腺曾出現炎症或曾接受手術切除、腦下垂體失調等有關，並隨年齡增長而增加發病機率。另有部分孕媽媽出現短暫性甲減，這或受孕期的生理變化影響甲狀腺功能，須接受甲狀腺素替代治療，以保持妊娠期的甲狀腺素水平穩定，避免誘發妊娠毒血症或影響胎兒發育等併發症。
如何診斷甲狀腺素低下？
若懷疑有甲減症狀，或有甲狀腺疾病家族史、曾接受甲狀腺手術等高危因素，應考慮及早驗血檢測甲狀腺功能，以檢查促甲狀腺素 (TSH)、三碘甲狀腺氨酸 (T3) 及甲狀腺素 (T4) 的含量。如「甲減」患者出現甲狀腺腫脹情況，醫生會按病情進行頸部超聲波掃描，以判斷甲狀腺的狀況；若甲狀腺出現結節或腫塊，則有機會需要抽取細胞組織作病理化驗，以分辨腫塊是良性或惡性。
須長期服用甲狀腺素補充劑
如被診斷因缺碘而導致甲狀腺低下，可進食富含碘質的紫菜、海產和加碘鹽等補充碘質，有助恢復甲狀腺素至正常水平；惟若病情由病理性原因引致，醫生會處方甲狀腺素補充劑（例如 Levothyroxine），以填補患者體內不足的甲狀腺素。患者服藥數星期後，須再驗血以便調校藥物劑量；一般需要終身服藥及定期覆診監察甲狀腺素水平。
勿輕視甲減病情
要注意的是，持續的「甲減」可令體內膽固醇水平增加，長遠增加患上心血管疾病的風險。此外，患者一旦出現急性病患（如感染、中風、最近曾接受手術），「甲減」病情可急劇惡化並誘發黏液水腫性昏迷（Myxoedema Coma），導致出現體溫過低、心跳呼吸減慢、昏迷等病徵。
由於甲狀腺疾病的徵狀廣泛且較難察覺，如感到身體不適時應盡早求醫，及早由醫生斷症，避免「甲減」病情加深。
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作者：蘇勇柏醫生為英國皇家全科醫學院院士。
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