學童書包過重一直是父母關心的話題：既擔心因負荷過重影響小朋友長高，更怕會出現脊柱側彎（Scoliosis）等更嚴重的情況。事實上，書包太重的確會令背脊長期受壓阻礙發育、背姿不良導致脊椎骨發展異常，造成小朋友「駝背」（又稱「脊柱後凸」），但這並非脊柱側彎的成因。全科醫生蘇勇柏醫生於今期專欄講解患脊柱側彎的原因，以及家長如何觀察子女有患上此症的風險。
認識脊柱側彎
脊柱側彎意指脊骨向左或向右彎曲，呈「C」形或「S」形。 任何年紀都有機會患上此症，並按其成因可分為4個類別︰
- 原發性脊柱側彎
- 退化性脊椎側彎
- 先天性脊椎側彎
- 神經肌肉性脊柱側彎
青少年於10至15歲時期發病多屬於原發性脊柱側彎，是常見的脊椎側彎之一。目前確切成因仍然未明，惟女童患病風險較男童高；而父母患有脊柱側彎，孩子的患病風險也會相應增加。如患者於10歲以下已出現病徵，則多屬先天性脊柱側彎或神經系統肌肉病理引發的癱瘓性脊柱側彎。
脊柱側彎初期表徵或不明顯
不少家長擔心學童上學時使用的書包太重或坐姿不良是脊柱側彎的元兇，其實醫學上並未證實兩者有必然關係。病情輕微的患者大部分沒有症狀或不明顯，尤其因衣服遮蓋，家長更難以察覺，多在「學生健康服務」例行體格檢查時才發現。
小部分患者可能出現以下表徵：
- 盤骨傾斜
- 肩膀左右高低不一（俗稱「高低膊」）
- 左右肩胛骨或側腰不對稱
隨著學童的青春期發育成長，原發性脊柱側彎的弧度會惡化，病徵可能於外觀方面逐漸顯現。脊柱側彎多見於胸椎部位，患者會出現胸腔變形、上背隆起，甚至腰背痛楚、下肢麻痺等。在學童時期患有原發性脊柱側彎，成年後出現脊柱退化跡象的風險亦會較高。
脊柱側彎影響
此症長遠有機會併發多種健康問題，例如骨質密度下降、骨質疏鬆症；位於胸椎的脊柱側彎，可引發肺部變形、肺容量下降等長遠問題，影響心肺功能；或是因姿勢動作的代償作用，使不同部位的關節提早退化等等，影響身體活動能力，令患者身心受壓。
脊柱側彎診斷方法
脊柱側彎因應嚴重程度可大致劃分為3個等級：
1. 輕度︰多於10度但少於20度
2. 中度︰20度至40度
3. 嚴重︰40度以上
要評估患者病情的嚴重程度，醫生一般會先透過面診了解患者的生活習慣、症狀等等，再配合臨床檢查，初步判斷是否患上脊柱側彎的問題。如有需要，將安排患者接受相關影像檢查，例如X光造影檢查（X-Ray）、較新式的EOS全身3D低輻射X光檢查，或採用無輻射的超聲波掃描儀Scolioscan Station，有助醫生斷症，以便安排適切的治療方案。
脊柱側彎治療方法
若脊柱側彎患者病情輕微，一般無需接受治療，但因側彎程度於青春期階段容易惡化，故需定期觀察及覆診，直至骨骼生長成熟，側彎程度大多會穩定下來；中度側彎的患者則有機會需要佩戴脊柱矯形器，以預防情況惡化；至於病情嚴重的患者，醫生將依據年齡、脊柱側彎的位置及角度、身體狀況等因素，或建議接受相關的手術治療，例如：脊柱內固定術、矯形及脊椎融合手術等。
矯正脊椎後，除了可改善患者的體形外觀，亦能放鬆受壓迫的神經線，舒緩痛楚，及減低胸腔器官及心肺功能所受的影響。
另外，患者接受物理治療，或有助提升脊柱的柔軟度及活動幅度，改善姿勢及强化背部肌肉。而針對需要長期佩戴脊柱矯形器者，治療也有助改善因活動不足引起的肌肉萎縮，避免加劇病情及出現併發症的機會。
脊柱側彎難預防
醫學界現時未有數據顯示不當姿勢、背部負重是引起脊柱側彎的元兇；而靠日常運動、物理治療等方法，亦難以阻截脊柱側彎出現。
但我們仍建議家長及早培養子女養成良好的坐立姿勢，不論子女是否患有脊柱側彎，以下方法均可强化骨骼，保護脊椎健康，減輕出現腰背痛的機會。
兒童脊椎健康保護有法︰
- 均衡飲食：適量進食富含鈣質及維他命D的抗氧化食物，有助强化骨骼及關節。
- 恆常運動：兒童和青少年每天應合共做不少於一小時中等強度至劇烈強度的體能活動；患有脊柱側彎的人士可進行適當伸展運動，有益身心健康。
- 姿勢正確：平時注意保持良好姿勢，避免久站或久坐，有助減少痛症。
- 勤曬太陽：研究指，每日曬15分鐘太陽可為身體補足必需的維他命D，促進鈣質吸收。
話說回來，書包過重會令兒童背部長期受壓，有機會引致背痛及肌肉疲勞等問題，家長應多加留意，協助孩子減省攜帶不必要的物件回校。
作者：蘇勇柏醫生為英國皇家全科醫學院院士。
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