作為在職媽媽，最怕在假期前夕忙著趕死線時，突然收到工人姐姐訊息說家中孩子發燒疑以感冒不適，一旦演化成肺炎，更為擔憂！香港港安醫院-荃灣 兒科專科醫生楊萬鋒指出年幼的兒童由於免疫系統尚未成熟，當感染肺炎，症狀引致的不適會比成年人嚴重，亦較成年人容易急速惡化而造成嚴重併發症，尤其5歲以下更是高危。受病毒或細菌感染而引發的肺炎均屬傳染性疾病，因此絕不能輕視。
疫情過後，本地兒童肺炎的常見病源體元兇，病毒類的包括：呼吸道合胞病毒RSV、流感病毒、腺病毒等；細菌類的則有：肺炎支原體、肺炎鏈球菌、嗜血桿菌。而近兩年，肺炎支原體和肺炎鏈球菌分別引起的兒童細菌性肺炎在本地有活躍趨勢。
楊萬鋒醫生解釋，肺炎即是肺部感染，屬於下呼吸道感染的一種。致病的細菌或病毒，透過空氣中的飛沫或手部接觸受飛沫污染的物件表面後摔鼻而傳播開來，先經鼻孔和口腔進入呼吸道，當兒童抵抗力弱時就會因身體「打敗仗」而遭受感染，以致會出現一些感冒症狀，若身體未能及時康復加上病原體毒性高，就更易快速直搗肺部觸發肺炎。有些細菌例如肺炎鏈球菌，尤其喜歡匿藏於兒童鼻孔內深處一段時間，伺機趁其患流感或其他身體不適之時入侵中耳、鼻竇、氣管、又或侵襲肺部造成肺炎。
兒童肺炎的演化過程一般如下：頭一兩天會發燒、咳嗽、流鼻水等上呼吸道感染症狀，之後才出現下呼吸道的感染症狀，包括：咳嗽愈見嚴重、有痰聲，有些年齡較大的小孩，甚至可咳出痰來，並且或兼有呼吸困難、氣喘，而當出現這些症狀時其實已演變成肺炎，另由於症狀影響呼吸，亦會令他們沒精打采、疲倦、胃口很差。
大多兒童肺炎的個案是急性肺炎，然而，亦有少數兒童及青少年身上有時亦發現慢性肺炎，主要是本身患有肺結核而引發，而且症狀也未必急性發作，例如發燒及咳嗽的時間可長達數個星期，並且呈體重下降。
兒童肺炎可急速惡化致呼吸衰竭、細菌入血至休克等威脅性命的情況，例如肺炎支原體引致的肺炎，嚴重者可能併發溶血性貧血和腦炎。至於肺炎鏈球菌引致的肺炎，其死亡率及引起併發症的機率比肺炎支原體感染高。流感併發的繼發性細菌性肺炎主要元兇就是肺炎鏈球菌，嚴重時可造成化膿性肺炎，即肺部含膿及呈「白肺」，並會肺積水，肺功能或甚會永久受損。
因此如家中孩子有呼吸道異常的症狀，家長們及照顧者須立即帶其求醫，以確診由哪一種病源體引起感染，繼而採取適切的治療方案。
當就診時醫生懷疑肺炎是肺炎支原體引起，病童就需接受肺炎支原體核酸測試。當化驗結果確認是肺炎支原體感染而致肺炎，就要處方相應的抗生素治療。同樣當確診是肺炎鏈球菌引起的肺炎，也需處方相應的抗生素。若肺炎是由流感病毒引起，就有相應的處方抗病毒劑作醫治，不過源於腺病毒、副肺炎病毒的話，則只能給予舒緩相關症狀的藥物，戰勝病毒就要靠病童本身的免疫功能，康復或需要稍長時間。
當肺炎病童需要入院，會視乎情況為其提供靜脈注射以補充水分，有嚴重呼吸困難則需接受氧氣甚或呼吸機治療。若肺炎病童不需住院，楊萬鋒醫生提醒家長及照顧者緊記即使已退燒，也不能擅自停服處方抗生素，必須按指示完成整個療程。
此外，病童發燒期間亦要多飲水休息，遠離煙霧及能刺激肺部的物質或氣體。若家中有差不多年紀或更年幼的兄弟姊妹，應教導他們和病童保持一定距離。至於若病童出現下列任何一項情況，則必須立即帶他到急症室求醫，並緊記帶同曾服用藥物的資料及病歷：
- 呼吸困難或停頓；
- 呼吸過促(例如嬰幼兒每分鐘超過60次，小童每分鐘超過40次) ；
- 面色蒼白或嘴唇變藍色(發紺) ；
- 呻吟；
- 脫水(當出現雙眼凹陷或嬰兒頭頂囟門凹陷、嘴唇乾裂、嬰兒哭泣時不流淚，均為幼兒常見的脫水症狀) 。
兒童通過呼吸，接觸空氣中的細菌而自我訓練出抵抗力，所以患上呼吸道的感染是不能避免的，加上本港醫療對肺炎及其他傳染病監控機制發展成熟，所以各位家長無需過分憂心。
以下簡易的日常措施，均可幫助減低兒童患肺炎及出現相關嚴重併發症的風險：
- 跟足指引接種百日咳、麻疹、肺炎鏈球菌疫苗；
- 教導及協助兒童養成飲食要均衡攝取足夠營養，並要有充足休息和保持勤洗手等良好個人衛生；
- 同住家人不要在屋內吸煙，以免兒童長期暴露於充斥煙草和煙霧的環境，增加患呼吸道感染的風險。
香港港安醫院-荃灣 兒科專科醫生
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